Charles Cottet (1863-1925), « Douleur au pays de la mer« ,
eau-forte, tirage en couleurs, signée en bas et à droite, numérotée 14, l’une des épreuves avec deux remarques dessinées au crayon,
473x622mm
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Charles Cottet reçut des conseils de Puvis de Chavannes et de Roll ; il prit part aux expositions impressionnistes que Le Barc de Boutteville organisait dans sa boutique de la rue Le Peletier. Il exposa pour la première fois au Salon en 1889. Il était déjà établi en Bretagne depuis quelque temps et y avait trouvé la forme picturale qui devait établir sa réputation. Médaille d’or en 1900 à l’Exposition Universelle. Il participa à la fondation de la Société Nationale des Beaux-Arts, puis en 1900 à la Société Nouvelle.
Son goût pour les tons plombés et les harmonies sombres le fit considérer comme le chef de file du groupe de ceux que l’on nommait “la bande noire” avec Xavier Prinet, Emile René Ménard, Lucien Simon et André Dauchez. En réaction contre l’impressionnisme, ils se référaient volontiers à Courbet et prônaient une peinture à contenu moral. Il a laissé surtout des paysages de Bretagne, d’un sentiment dramatique et peints dans une pâte épaisse.
« Cette oeuvre représente une scène de la vie bretonne, qui par sa sévérité, compose des groupes dans lesquels les individualités se fondent. C’est une vaste composition dont l’élaboration a nécessité plusieurs années et plusieurs esquisses. Il peint ici un homme qui a périt en mer comme un tableau de la Renaissance quant au cadrage et au nombre de personnages présents, comme une représentation d’une déploration du Christ. Il souligne ici les symboles, créant ainsi une oeuvre qui est au-delà de la culture bretonne, du temps et de l’espace« .
Nous retrouvons cette composition dans le tableau acheté par l’Etat au Salon des boursiers de voyage de 1912 (aujourd’hui collection du musée d’Orsay). Ce grand tableau indifféremment intitulé Au pays de la mer, douleur ou Les Victimes de la mer, est une des nombreuses variations que peignit Charles Cottet pour évoquer la dure condition des marins et de leurs familles. Nous trouvons d’autres versions au musée d’Art et d’Histoire de la Ville de Genève et au musée des Beaux-Arts de Brest notamment.
Ses oeuvres sont présentes dans les musées : Alger – Anvers – Barcelone – Bordeaux – Bruxelles – Bucarest – Cincinnati – Dublin – Düsseldorf – Gand – Helsinki – Karlsruhe – Lille – Munich – Padoue – Paris (Musée d’Art Moderne, Petit Palais) – Philadelphie – Rome – Venise – Vienne…
Bibliographie :
– Dictionnaire des peintres, Bénézit, Ed Gründ, Tome III, p.953
– « Charles Cottet – Catalogue raisonné de l’œuvre gravé », Daniel Morane, 2002